요즘 기후 변화, 기후 위기, 지구 온난화, 탄소중립, 탈탄소화 등의 얘기를 참 많이 듣습니다. 기후변화나 기후위기는 기후변화를 통해 인류가 겪고 있는 위기를 말하는 것 같은데, 그렇다면 '탄소중립'이란 무엇일까요? 오늘은 탄소중립이란 무엇인지, 그리고 탄소중립을 위해 배출을 줄여야 하는 온실가스는 무엇인지 알아보도록 하겠습니다.
1. 탄소중립의 정의
'탄소중립(Carbon Neutrality)'은 현대 사회에서 점점 더 중요해지고 있는 개념으로, 탄소 배출량과 흡수량이 균형을 이루어 탄소의 실질 배출량이 영(zero)이 되는 상태를 말합니다. 다시 말해, 탄소를 배출하지 않거나 탄소를 배출한 만큼 탄소 포집을 통해 탄소를 제거하여 탄소를 배출하지 않는 것과 같은 균형 상태를 이루는 것을 말합니다. 흔히 말하는 넷제로라 함은 +와 -의 합계가 0이라는 것을 뜻합니다.
온실가스는 인류의 각종 활동에서 발생되는데, 태양으로부터 오는 가시광선을 통과시키고 지구 표면에서 복사되는 적외선을 흡수하여 대기의 기온이 급격하게 상승하게 되는 기후 변화를 발생시킵니다. 결국 지구온난화를 막기 위해서는 온실가스 배출을 줄이고 이를 제거해야 합니다.온실가스에는 이산화탄소(CO2), 메탄(CH4), 아산화질소(N2O), 수소불화탄소(HFCs), 과불화탄소(PFCs), 육불화황(SF6) 등이 있는데, 대부분의 물질들이 탄소를 포함하고 있기 때문에 탄소중립이라는 표현이 널리 사용되게 되었습니다.
사실, 탄소중립이라는 표현에는 이러한 내용 그 이상의 의미를 담고 있습니다. 탄소중립은 현재 전 세계가 겪고 있는 기후 변화와 그로 인한 기후 위기, 지구 온난화를 억제하기 위한 상징적이고 핵심적인 원칙이자, 환경 보호, 지속 가능성, 그리고 기후 변화와 기후위기에 대한 인류의 깊은 관심과 노력을 담고 있습니다. 또한 환경을 보호하고 지속가능한 지구를 만들기 위한 우리의 목표이자, 인류가 지구 환경에 미치는 영향을 최소화하기 위한 다짐이기도 합니다.
탄소중립을 달성하기 위해서는 어떤 조직, 국가 또는 개인, 기업이 기존에 탄소를 발생시켜왔던 방식을 멈추고, 이를 다른 방법으로 대체하거나, 발생시킨 탄소를 제거하기 위한 기술을 개발할 필요가 있습니다. 그렇다면 온실가스란 무엇인지에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
2. 온실가스의 정의
온실가스(GHG : GreenHouse Gas)는 지구 대기 중에서 열을 가두고 지구의 온도를 조절하는 역할을 하는 가스입니다. 이러한 가스들은 태양으로부터 오는 햇빛의 일부를 흡수하고 다시 방출함으로써 지구의 기온을 일정 수준으로 유지시키는 중요한 역할을 합니다. 그러나 과도한 온실가스 배출은 기후 변화와 지구 온난화를 초래할 수 있습니다. 가장 흔하게 언급되는 온실 가스는 다음과 같습니다
이산화탄소 (CO2): 가장 널리 알려진 온실 가스로, 화석 연료의 연소, 산림 파괴 및 산업 과정에서 발생합니다. 주로 자동차, 발전소 및 공장에서 배출되며 기후 변화의 주요 원인 중 하나입니다.
메탄 (CH4): 메탄은 가스 희석량으로 측정할 때 이산화 탄소보다 훨씬 강력한 온실 가스로 작용합니다. 주요 원인은 축산 활동, 쓰레기무더기, 및 천연 가스 시스템 등에서 발생합니다.
아산화질소 (N2O): 아산화 질소는 주로 농업에서 질소 비료 사용, 산업 프로세스 및 자동차 배기에서 생성됩니다. 이 역시 강력한 온실 가스 중 하나입니다.
불화탄소 (CFCs), 황화탄소 (HCFCs), 하이드로클로로카보언 (HFCs): 이러한 화학 물질은 주로 냉동기, 에어컨 및 기타 산업용 장비에서 사용되며, 전기적 및 기계적 프로세스에서 사용됩니다. 이러한 화학 물질은 강력한 온실 가스이며 오존층 파괴와도 관련이 있습니다.
온실 가스들은 지구 대기 중에서 오랜 기간 동안 남아있을 수 있으며, 이로 인해 지구 온도 상승과 극단적인 기후 이벤트가 발생할 수 있습니다. 따라서 온실 가스 배출을 줄이고 지구 기후를 안정시키기 위한 노력이 중요합니다. 이것이 기후 변화를 억제하고 지구를 미래 세대에게 더 건강하고 안전한 상태로 유지하는데 도움이 되는 이유입니다.
이상으로 탄소중립과 온실가스에 대해서 알아보았습니다. 다음 시간에는 이러한 탄소중립이 왜 중요한지, 탄소중립을 해야하는 이유에 대해서 다뤄보도록 하겠습니다.